A Dra. Vivian Lipari, diretora da Fundación Universitaria Iberoamericana (Fundação Universitária Iberoamericana, FUNIBER) no Chile, participa de um estudo que analisa como a sincronização dos padrões alimentares com os ritmos circadianos pode influenciar os processos metabólicos, celulares e inflamatórios que estão relacionados com a prevenção ou desenvolvimento do câncer.
Os ritmos circadianos, relógios biológicos que sincronizam os processos fisiológicos e comportamentais com o ciclo de 24 horas de luz e escuridão, são essenciais para preservar a saúde humana e equilibrar os sistemas do corpo. Este sistema, liderado pelo núcleo supraquiasmático no hipotálamo, coordena os relógios periféricos em órgãos como o fígado e o tecido adiposo. As funções dos ritmos circadianos incluem a regulação dos ciclos de sono e vigília, do metabolismo, das respostas imunitárias e dos mecanismos de reparação celular. Esta sincronização permite aos organismos antecipar as alterações do ambiente e otimizar os processos fisiológicos.
A perturbação destes ritmos, conhecida como desalinhamento circadiano, causada por factores como o trabalho noturno, horários de sono irregulares ou exposição prolongada à luz artificial, tem efeitos prejudiciais para a saúde, contribuindo para um risco acrescido de doenças crónicas, incluindo o cancro. Além disso, estudos recentes evidenciam que a alimentação influencia significativamente a qualidade do sono, sendo um fator determinante tanto na sua regulação como na ocorrência de desequilíbrios circadianos.
A relação entre os ritmos circadianos e o cancro tem sido amplamente estudada, destacando-se que processos como a reparação do ADN, o ciclo celular e a apoptose estão sob controlo circadiano. A sua perturbação pode causar instabilidade genética e promover um crescimento celular descontrolado. Embora os mecanismos exactos ainda estejam a ser investigados, acredita-se que a disfunção dos genes do relógio, juntamente com alterações metabólicas e hormonais (como a inflamação crónica ou a secreção anormal de melatonina), pode influenciar a tumorigénese.
Neste contexto, a crononutrição, um campo emergente, explora a forma como a dieta e os padrões alimentares interagem com os ritmos circadianos. Esta abordagem centra-se não só no conteúdo nutricional, mas também no momento, na frequência e na regularidade das refeições, salientando que o momento da alimentação é tão importante como o que é consumido. Os ciclos de alimentação e de jejum regulam os relógios periféricos e a sua perturbação, como comer tarde, pode desregular o metabolismo e aumentar o risco de cancro.
A revisão sistemática concluiu que os mecanismos que ligam a crononutrição ao cancro são diversos. A nível celular, os genes do relógio (como o CLOCK, BMAL1, PER e CRY) são responsáveis pela regulação dos ritmos circadianos, que são ciclos biológicos que seguem um padrão de 24 horas. Estes genes afectam processos importantes nas células, como o ciclo celular (como as células crescem e se dividem) e a morte celular programada, um mecanismo natural que elimina as células danificadas ou desnecessárias. Quando estes processos ficam fora de controlo, podem contribuir para o desenvolvimento do cancro. Além disso, a crononutrição influencia o microbiota intestinal (os microrganismos que vivem no intestino), que também segue um ritmo circadiano. Os horários de alimentação afectam a composição e a função da microbiota, modulando os processos metabólicos e inflamatórios. Por exemplo, uma dieta alinhada com os ritmos circadianos, ou seja, que respeite os horários naturais do organismo, pode ajudar a reduzir a inflamação crónica, que é um fator de risco conhecido para o desenvolvimento do cancro.
Embora as provas sobre a relação entre a crononutrição e o cancro sejam ainda limitadas, os resultados actuais sublinham o seu potencial como ferramenta preventiva. As intervenções que alinham os padrões alimentares com os ritmos circadianos poderiam atenuar os efeitos adversos do desalinhamento circadiano, optimizando os processos metabólicos e celulares que protegem contra o cancro.
O estudo propõe que a investigação futura se centre na integração da crononutrição em estratégias personalizadas de prevenção e tratamento do cancro. Isto inclui determinar as horas ideais para comer, a frequência e a composição das refeições, bem como explorar a forma como estas intervenções podem ser adaptadas a diferentes cronotipos e estilos de vida.
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