O Dr. Maurizio Battino, especialista em nutrição e diretor da Fundación Universitaria Iberoamericana (Fundação Universitária Iberoamericana, FUNIBER), em sua sede na Itália, lidera um estudo que descreve e analisa as principais ferramentas inovadoras que permitem o desenho de pesquisas nutricionais baseadas na biologia humana.
Desde a avaliação da segurança alimentar até à compreensão do papel da alimentação em doenças complexas, a investigação nutricional tem-se baseado tradicionalmente em sistemas in vitro simplificados ou em modelos animais. Embora estes modelos tenham contribuído significativamente para a compreensão dos mecanismos, não conseguem captar as nuances dos fenómenos fisiopatológicos humanos.
Esta desconexão dá origem à necessidade de uma mudança de paradigma na investigação nutricional para abordagens mais alinhadas com a biologia humana. Este problema, que conduz a uma elevada taxa de insucesso nos estudos pré-clínicos e ao seu subsequente avanço na investigação e na prática clínica, levanta questões sobre a aplicação destes modelos na compreensão de doenças complexas, no estudo de terapias, compostos activos e em intervenções dietéticas e nutricionais na saúde humana.
Muitos animais de laboratório partilham um elevado grau de semelhança genética com os seres humanos, mas são frequentemente ineficientes na previsão dos efeitos na saúde humana e dos processos fisiopatológicos. Por conseguinte, a comunidade científica questiona cada vez mais as actuais estratégias de desenvolvimento de medicamentos baseadas em modelos animais e reconhece a necessidade de dar maior ênfase à investigação centrada no ser humano. Além disso, estas preocupações científicas são agravadas pela crescente preocupação do público com o sofrimento dos animais na investigação laboratorial, aumentando o empenho em explorar métodos alternativos para substituir os animais.
Na última década, registaram-se grandes avanços na cultura de células estaminais, na cultura de células tridimensionais (3D), na sequenciação e na computação, que geraram uma série de ferramentas centradas no ser humano e mais relevantes do ponto de vista fisiológico, conhecidas como “metodologias de nova abordagem” (NAM). Estas ferramentas incluem células estaminais pluripotentes humanas (PSC) e seus derivados (organóides), cultura celular dinâmica e OoC, tecnologias e abordagens multiómicas (transcriptómica, metabolómica e nutrigenómica) derivadas de análises globais de amostras biológicas e modelização computacional.
Estas metodologias estão a produzir resultados significativos e relevantes para a saúde humana em vários domínios de estudo. No entanto, existem desafios significativos associados à adoção generalizada destas novas metodologias, uma vez que há muitos investigadores que ainda consideram necessário realizar experiências em animais para validar os resultados obtidos através de abordagens sem recurso a animais antes de estes poderem ser publicados ou receberem financiamento adequado.
Lidar com este preconceito e reconhecer que os modelos animais podem tornar-se fisiologicamente irrelevantes para a compreensão das doenças humanas é crucial para o avanço da investigação nutricional e para a utilização de abordagens alternativas mais relevantes para compreender as complexas inter-relações entre a alimentação, a saúde e a doença.
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Para ler mais pesquisas, consulte o repositório da UNEATLANTICO. A Fundação Universitária Iberoamericana (FUNIBER) promove diversos programas de estudo na área da saúde e nutrição, como o Mestrado em Nutrição e Biotecnologia Alimentar e a Especialização em Investigação em Saúde.