A Dra. Francesca Giampieri e o Mgtr. Fernando Maniega, membros do Grupo de Investigação em Alimentação, Bioquímica Nutricional e Saúde da Universidade Europeia do Atlântico (UNEATLANTICO), instituição que faz parte da rede académica da Fundação Universitária Iberoamericana (FUNIBER), participam num estudo internacional. Este estudo analisa como o conhecimento nutricional e as atitudes dos pais influenciam diretamente a adoção da dieta mediterrânica por parte dos seus filhos.
Nas últimas décadas, os hábitos alimentares de crianças e adolescentes passaram por uma transformação significativa, caracterizada pelo deslocamento gradual de padrões tradicionais saudáveis em favor de alternativas menos nutritivas. A dieta mediterrânica, reconhecida mundialmente pelos seus benefícios para a saúde física e mental, perdeu popularidade entre as gerações mais jovens. Este modelo, baseado no consumo predominante de alimentos de origem vegetal, gorduras saudáveis como o azeite e uma ingestão moderada de proteínas animais, não representa apenas uma pauta nutricional, mas um estilo de vida culturalmente enraizado que promove a saúde a longo prazo.
As evidências científicas sugerem que os hábitos alimentares adquiridos durante a infância tendem a persistir na idade adulta, o que torna esta fase um período crítico para a intervenção nutricional. Embora se saiba que fatores como a escola, os colegas e os meios de comunicação influenciam as decisões alimentares, o lar continua a ser o ambiente principal onde se desenvolvem as atitudes iniciais em relação à alimentação. Os pais, através da sua própria literacia alimentar e gestão do ambiente doméstico, atuam como os principais agentes de mudança, determinando a disponibilidade de alimentos e os métodos de preparação que moldam as preferências dos seus filhos.
O estudo insere-se no projeto DELICIOUS, uma iniciativa que envolve cinco países da bacia mediterrânica: Espanha, Itália, Portugal, Egito e Líbano. A novidade desta investigação reside na aplicação do modelo COM-B (Capability, Opportunity, Motivation – Behavior), um quadro teórico integral que avalia como a capacidade psicológica, a oportunidade física e social e a motivação automática e reflexiva dos pais interagem para promover comportamentos saudáveis nos seus filhos.
Para realizar esta análise transversal, a equipa de investigadores realizou um inquérito eletrónico a 2011 pais de crianças e adolescentes entre os 6 e os 17 anos nos cinco países participantes. Foram avaliadas variáveis psicossociais parentais, como a literacia alimentar, as barreiras e facilitadores percebidos e as atitudes em relação à alimentação saudável. Paralelamente, foi medida a adesão dos filhos à dieta mediterrânica utilizando o índice KIDMED, uma ferramenta validada para estimar a qualidade da dieta na população infantil e juvenil.
Os resultados obtidos lançam luz sobre a forte correlação existente entre as competências parentais e a saúde nutricional dos menores. Após ajustar possíveis fatores de confusão, o estudo revelou uma associação positiva significativa entre a literacia alimentar dos pais e o índice de adesão à dieta mediterrânica dos seus filhos. Especificamente, observou-se que os pais que percebem menos barreiras e mais facilitadores no seu ambiente (como o acesso a alimentos frescos ou tempo para cozinhar) conseguem que os seus filhos mantenham melhores hábitos.
A análise detalhada através do modelo COM-B destacou que a «motivação» e a «capacidade» dos pais são preditores robustos. Os pais que demonstraram uma atitude proativa em relação à alimentação saudável e possuíam o conhecimento necessário para identificar opções nutritivas influenciaram decisivamente os seus filhos a consumir mais frutas, vegetais e legumes e menos produtos ultraprocessados. Além disso, identificou-se que o nível de escolaridade dos pais e um estilo de vida ativo em casa atuam como reforços adicionais desse padrão alimentar positivo.
As conclusões deste trabalho destacam a necessidade de projetar intervenções de saúde pública que não se limitem exclusivamente a educar as crianças, mas que integrem ativamente as famílias.
Melhorar a literacia alimentar dos pais e dotá-los de ferramentas para superar as barreiras quotidianas (como a falta de tempo ou a pressão da publicidade de alimentos não saudáveis) é essencial para reverter a tendência atual de abandono da dieta mediterrânica. O estudo valida a utilidade do modelo COM-B para estruturar programas educativos mais eficazes e personalizados de acordo com o contexto cultural de cada país mediterrânico.
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A Fundação Universitária Iberoamericana (FUNIBER) oferece bolsas de estudo para cursos académicos como o Mestrado Internacional em Nutrição e Dietética, formações que permitem aos profissionais adquirir as competências necessárias para enfrentar os desafios atuais em saúde pública e nutrição comunitária.