A Dra. Carmen Lilí Rodríguez, coordenadora académica internacional da Fundação Universitária Ibero-Americana (FUNIBER), participa num estudo que analisa a relação entre o consumo de peixe e a função cognitiva em adultos e idosos. A investigação, publicada na revista científica GeroScience, analisa as evidências observacionais disponíveis e conclui que o consumo regular de peixe, normalmente uma a duas porções por semana ou mais, está associado a uma melhor preservação de diversas capacidades cognitivas durante o envelhecimento.
A deterioração cognitiva e as demências constituem um dos grandes desafios de saúde do século XXI. À medida que a população mundial envelhece, aumenta também a necessidade de identificar fatores modificáveis que ajudem a manter a saúde cerebral e a retardar a perda de funções como a memória, a atenção ou a velocidade de processamento. Neste contexto, a alimentação tem suscitado um interesse crescente como componente-chave da prevenção.
Nos últimos anos, diferentes padrões alimentares saudáveis, como a dieta mediterrânica, a dieta DASH ou a dieta MIND, têm sido associados a uma menor probabilidade de deterioração cognitiva e demência. Dentro destes modelos alimentares, o peixe tem sido considerado um alimento de especial interesse devido ao seu aporte de proteínas de alta qualidade, ácidos gordos ómega-3 de cadeia longa, vitamina D, selénio, iodo e vitaminas do grupo B, nutrientes que participam em processos relacionados com a estrutura e a função cerebral.
No entanto, embora estudos anteriores já tivessem relacionado o consumo de peixe com uma menor incidência de deterioração cognitiva e demência, continuava a existir uma lacuna importante: faltava uma revisão centrada especificamente em como essa relação se manifestava em diferentes domínios cognitivos concretos. Neste contexto, este estudo responde precisamente a essa necessidade, ao sintetizar de forma sistemática a literatura científica observacional sobre peixe e desempenho cognitivo em idosos.
Resultados relevantes do estudo
Um dos aspetos mais relevantes do estudo é que oferece uma visão mais detalhada e matizada da evidência disponível. Os resultados mostram que as associações mais consistentes entre o consumo de peixe e uma melhor função cognitiva foram observadas na velocidade de processamento, na função executiva, na memória semântica e na capacidade cognitiva global. Estes domínios são especialmente relevantes, uma vez que costumam ser afetados tanto em processos neurodegenerativos como em formas de deterioração cognitiva ligadas a fatores vasculares.
Além disso, a revisão encontrou associações positivas para a memória verbal e a memória geral, embora, nestes casos, os resultados tenham sido menos uniformes e, em alguns estudos, tenham-se atenuado após o ajuste por múltiplas variáveis. Em contrapartida, as evidências foram mais inconsistentes em variáveis como o tempo de reação, o raciocínio verbal-numérico e algumas pontuações cognitivas compostas amplas, onde vários modelos completamente ajustados não encontraram associações significativas.
Em conjunto, o estudo sugere que o consumo regular de peixe poderia fazer parte de uma estratégia alimentar favorável à saúde cerebral na terceira idade. No entanto, também se sublinha que as evidências não são totalmente unívocas, devido à heterogeneidade entre os estudos em termos de desenho, localização geográfica, tamanho da amostra e ferramentas de avaliação cognitiva. Por isso, é importante continuar a aprofundar esta linha com investigações futuras que permitam precisar melhor os efeitos de acordo com o tipo de peixe, a frequência de consumo e o perfil populacional.
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Em linha com esta temática, a FUNIBER oferece bolsas de estudo para o Mestrado Internacional em Nutrição e Dietética, um programa académico orientado para formar profissionais capazes de abordar, a partir de uma perspetiva científica e multidisciplinar, os principais desafios atuais em alimentação, saúde e prevenção.